Nuevo liderazgo y las mayorías demócratas más reducidas en la Legislatura

Una nueva clase de legisladores tomó sus escaños el martes, reduciendo los márgenes demócratas a su nivel más bajo en más de una década y dando al estado su primer nuevo presidente del Senado en 12 años.

Los miembros de la cámara alta eligieron al presidente del Senado, Nicholas Scutari (D-Union), como el segundo funcionario electo más poderoso del estado en una votación de voz sobre un desafío de la senadora Nia Gill (D-Essex).

“Muchas gracias por este honor único en la vida”, dijo Scutari. “Me siento verdaderamente honrado de que un niño pobre de Linden pueda crecer y ser el presidente del Senado de Nueva Jersey”.

El residente de Linden y presidente demócrata del condado de Union reemplaza a Steve Sweeney, un demócrata del condado de Gloucester que perdió la reelección en una contienda ampliamente desatendida contra el senador Ed Durr (R-Gloucester), quien estaba entre los nuevos miembros que redujeron la mayoría de los demócratas en la cámara alta al 23-17.

Gill, quien telegrafió su candidatura a la presidencia del Senado con más de un mes de anticipación, criticó un sistema político que, según ella, había centralizado el poder en muy pocas personas.

“Hemos visto la naturaleza deliberativa de este organismo reemplazada por un sistema cerrado de poder concentrado en las manos selectas de unos pocos”, dijo Gill. “Esto ha determinado a quién en nuestro estado se aplica la legislación que aprobamos y a quién se pasa por alto”.

El Senador Vin Gopal (D-Monmouth) nominó a Scutari y el Senador Joe Lagana (D-Bergen) secundó la nominación.

El nombre de Gill fue puesto en el cuadrilátero por el senador Ron Rice (D-Essex), ex presidente durante mucho tiempo del Legislative Black Caucus, quien anteriormente criticó a los líderes legislativos y al gobernador Phil Murphy por dar por sentado a los miembros negros de la Legislatura.

Si bien la disidencia tuvo poco efecto en los procedimientos del martes, podría presagiar problemas para los demócratas del Senado.

Con su mayoría tan estrecha, pueden darse el lujo de perder pocos votos, y la resistencia de Gill y Rice, y potencialmente de la senadora Shirley Turner (D-Mercer), otra legisladora que a veces ha desestimado las demandas de los líderes legislativos, lo que puede causarle problemas a Scutari, esto al momento que intenta pasar algunos elementos de su agenda.

El nuevo presidente del Senado señaló que puede buscar ayuda de los republicanos de la cámara.

“Durante los últimos dos meses, la pregunta que más me han hecho es: ‘Quién soy yo’ y ‘Qué defiendo’, y cuáles son mis planes para sacar a este organismo de una histórica emergencia de salud pública durante el período más polarizante de nuestra vida? dijo Scutari. “Quiero ser un generador de consenso”.

Los senadores Andrew Zwicker (D-Middlesex), Gordon Johnson (D-Bergen), Jean Stanfield (R-Burlington) y Jon Bramnick (R-Union) también prestaron su juramento el martes. Previamente, cada uno ocupó un asiento en la Asamblea General.

Tanto Scutari como el senador Steve Oroho (R-Sussex), el líder de la minoría entrante en el Senado, hablaron de asequibilidad el martes.

Oroho, a veces un aliado de Sweeney, estuvo entre los que defendieron “Path to Progress”, un plan de Sweeney que exige una reforma en las pensiones y los beneficios de salud, la regionalización escolar y más acuerdos de servicios compartidos, entre otras cosas. Oroho dijo que le gustaría ver que esas ideas se conviertan en ley.

“Francamente, esas eran ideas que existían desde hace mucho tiempo atras”, dijo. “Conocemos las soluciones. Solo tenemos que tener el coraje de hacerlo”.

La senadora Teresa Ruiz (D-Essex) fue elegida líder de la mayoría en el Senado. Será la primera latina en ocupar el cargo y también es la funcionaria estatal latina de más alto rango en la historia de Nueva Jersey.

La senadora Sandra Cunningham (D-Hudson) fue nombrada presidenta interina del Senado. La senadora Nellie Pou (D-Passaic) fue nombrada presidenta del caucus de la mayoría, y el senador Troy Singleton (D-Burlington) fue nombrado jefe de la disciplina mayoritaria.

Hubo más cambios en la Asamblea, donde la mayoría demócrata de 46-34 es lo más delgada de lo que ha sido desde que Jim McGreevey fue gobernador. Los republicanos capturaron seis escaños de los demócratas en la cámara baja en noviembre.

El presidente de la Asamblea, Craig Coughlin (D-Middlesex), que asistió de forma remota debido a que resultó positivo a un prueba COVID-19 que se realizó recientemente, no tuvo oposición en su candidatura para un tercer mandato como máximo funcionario de la Asamblea. Su equipo de liderazgo permanece sin cambios.

El asambleísta John DiMaio (R-Warren) reemplazó a Bramnick como líder de la minoría de la Asamblea.

Ambos lados del pasillo tomaron juramento de los nuevos miembros de la Asamblea el martes. Las juramentaciones de las asambleístas Sadaf Jaffer (D-Somerset), Shama Haider (D-Bergen) y Ellen Park (D-Bergen) reforzaron la delegación asiática de la Legislatura a la más grande en la historia del estado.

Haider y Jaffer son las primeras mujeres musulmanas elegidas para la Legislatura.

También prestaron juramento los asambleístas William Sampson (D-Hudson), Reginald Atkins (D-Roselle), Don Guardian (R-Atlantic) Clair Swift (D-Atlantic), Christian Barranco (R-Morris), Michael Torrissi (R-Burlington), Brandon Umba (R-Burlington) y la asambleísta Beth Sawyer (Gloucester), Bethanne McCarthy Patrick (R-Salem), Kim Eulner (R-Monmouth), Marilyn Piperno (R-Monmouth), Michele Matsikoudis (R-Union) y Vicky Flynn (R-Monmouth).

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