Revelan plan millonario para mejorar el cuidado infantil

Varios legisladores estatales anunciaron el martes un paquete legislativo de nueve proyectos de ley de $350 millones que, según los partidarios, haría que las guarderías fueran más asequibles en un estado donde más de 35,000 bebés y niños pequeños viven con familias trabajadoras de bajos ingresos sin acceso a guarderías.

Los proyectos de ley tienen como objetivo eliminar las guarderías que no tienen suficiente personal registrado o capacitado con el estado para cuidar ninos, cubrir los costos de cuidado infantil para más familias de bajos ingresos, apoyar a los proveedores y crear incentivos para que los empleadores cubran los costos de cuidado infantil de los trabajadores.

Esta  legislación llega un mes después de que el gobernador Phil Murphy publicará un plan presupuestario de $48,900 millones que incluye fondos ampliados para acercar a Nueva Jersey a su objetivo que es el de educación preescolar universal, algo que ha sido defendido por el patrocinador principal del nuevo paquete de proyectos de ley, la líder de la mayoría del Senado, Teresa Ruiz. (D-Essex).

Pero el martes, Ruiz dijo que los niños necesitan apoyo aun mucho antes del preescolar para tener éxito en la vida.

“Tenemos que rebobinar, atrapar a los niños mucho antes, asegurarnos de que las familias en el estado de Nueva Jersey tengan acceso a cuidado infantil asequible y de alta calidad y asegurarnos de reconocer que los resultados académicos para los niños realmente comienzan desde el útero”. dijo Ruíz.

La legislación es la primera iniciativa política importante de Ruiz desde que asumió el segundo puesto más poderoso del Senado en enero. Los senadores Nilsa Cruz-Pérez (D-Camden), Sandra Cunningham (D-Hudson) y Joe Vitale (D-Middlesex) también son auspiciantes principales.

Ruiz reconoció que $350 millones podría parecer una gran solicitud para los legisladores, quienes ahora están metidos hasta el cuello con las negociaciones sobre la propuesta del presupuesto de Murphy. Pero señaló los miles de millones que aún no se han gastado en ayuda federal del Plan de Rescate Estadounidense asignado a Nueva Jersey, así como el enfoque reciente del estado en mejorar la salud infantil y materna, una cruzada que la Primera Dama Tammy Murphy ha emprendido en su iniciativa Nurture New Jersey.

Invertir en cuidado infantil ayudaría inmediatamente a la economía al permitir que más padres regresen a la fuerza laboral en un momento en que persiste la escasez de mano de obra creada por la pandemia, dijo Ruiz.

Un buen comienzo en la infancia mejora los resultados de por vida, y eso puede ahorrar dinero a largo plazo, dijo. Apoyar a los niños en comunidades desatendidas también puede ayudar a eliminar las brechas de logros más adelante en la vida, agregó.

“La clave es iniciar la conversación”, dijo Ruiz. “Hay mucho dinero en juego aquí. Y creo que tiene que haber una discusión inclusiva con ambos niveles del poder legislativo”.

Ruiz, Cunningham y Cruz-Pérez anunciaron la legislación rodeados de una multitud de defensores y proveedores de cuidado infantil, quienes aplaudieron la iniciativa.

“El aprendizaje no comienza a los tres años. No comienza con el preescolar. Comienza en el nacimiento”, dijo Cecilia Zalkind, presidenta y directora ejecutiva de Advocates for Children of New Jersey. “Nuestra economía no puede sobrevivir sin que las personas puedan trabajar, y los padres no pueden trabajar si no tienen el cuidado de sus niños”.

Shirnet Fray Palmer dirige una guardería de 24 horas llamada We Care 4 All en Paterson.

“Te puedo decir de primera mano que no es fácil”, dijo Fray. “Entonces, cualquier ayuda que podamos obtener, la apreciamos”.

Ferlanda Nixon, jefa de política y asuntos externos de la Cámara de Comercio Afroamericana de Nueva Jersey, dijo que la legislación propuesta reduciría el ausentismo, aumentaría la productividad y haría que Nueva Jersey fuera económicamente más competitiva.

El proyecto de ley podrá:

• Establecer el Departamento de Primera Infancia para desarrollar y coordinar el cuidado y la educación de los niños desde el nacimiento hasta los 5 años.
• Asignar $22 millones para cubrir los costos de cuidado infantil para 1,000 bebés y niños pequeños adicionales, principalmente en los desiertos de cuidado infantil y comunidades de bajos ingresos y en centros de cuidado infantil asociados con preescolares de alta calidad.
• Requerir nuevos programas preescolares o expansiones de cuidado infantil para usar proveedores privados (en lugar de proveedores públicos como las escuelas) para al menos la mitad de sus cupos.
• Brindar incentivos fiscales a los empleadores que brinden cuidado infantil, reembolsar a los padres los gastos de cuidado infantil o contratar a proveedores privados para atender a los hijos de los empleados.
• Proporcionar un crédito fiscal para los trabajadores de cuidado infantil que trabajen tiempo completo para el mismo proveedor durante un período continuo de seis meses, esto como una forma de retener a los trabajadores.
• Extender los subsidios de cuidado infantil a las familias que ganan hasta el 300% del umbral de pobreza federal, frente al 250% actual (para una familia de cuatro, el 300% del umbral de pobreza federal es de $79,500)
• Requerir que el Departamento de Servicios Humanos del estado reembolse a los proveedores de cuidado infantil que participan en Grow NJ Kids, un esfuerzo patrocinado por el estado para evaluar y mejorar la calidad del cuidado infantil.
• Establecer la primera semana completa de abril como la “Semana del niño pequeño” en Nueva Jersey.

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