Bajas calificaciones durante la pandemia ante interrupciones escolares

Los puntajes de las pruebas se desplomaron para los estudiantes de Nueva Jersey en casi todos los grados, áreas temáticas y datos demográficos en las pruebas estandarizadas estatales realizadas en el último año escolar, ofreciendo el primer vistazo oficial al impacto devastador de la pandemia de COVID-19 en el rendimiento académico de los niños.

Los funcionarios de educación del estado informaron el miércoles los resultados de varias pruebas estandarizadas administradas a los 1,4 millones de estudiantes del estado que se realizaron durante la primavera pasada, es la primera vez que se realizan estas evaluaciones desde el comienzo de la pandemia. Estos habían sido suspendidos durante los dos primeros años de la pandemia.

Los resultados muestran que los estudiantes que se encuentran entre los grados de 3 a 9 han obtenido puntajes más bajos en casi todas las medidas de las Evaluaciones de aprendizaje estudiantil de Nueva Jersey desde 2015, que fue cuando se administró por primera vez. Solo el 49% de los estudiantes aprobaron la parte de artes del lenguaje de la prueba, el 35% aprobaron matemáticas y el 23% aprobaron ciencias, según mostraron las evaluaciones.

Los estudiantes no obtuvieron mejores resultados en un examen de egreso que evaluó la preparación para su graduación, dijeron las autoridades.

Más de la mitad de los estudiantes de secundaria de Nueva Jersey evaluados en marzo no cumplieron con los requisitos de competencia para graduarse, y los estudiantes vulnerables no estaban preparados.

El 95% de los estudiantes del idioma inglés, el 93% de los estudiantes con discapacidades, el 80% de los estudiantes afroamericanos, el 77% de los estudiantes de bajos ingresos y el 74% de los estudiantes hispanos reprobaron la parte de artes del lenguaje del examen de egreso del estado, en comparación con sólo El 30% de los estudiantes asiáticos de mayor rendimiento. A esos grupos les fue sólo ligeramente mejor en la parte de matemáticas.

La primavera pasada, el estado adoptó una nueva Evaluación de Competencia de Graduación de Nueva Jersey con puntajes de aprobación más altos. Pero los legisladores preocupados por la pérdida de aprendizaje intervinieron, y el gobernador Phil Murphy firmó una ley el verano pasado que convirtió la nueva evaluación en una “prueba de campo”, lo que significa que los estudiantes deben tomarla pero no están obligados a aprobar o pasar para graduarse.

Los resultados de las pruebas para estudiantes del idioma inglés y estudiantes con discapacidades intelectuales fueron igualmente deprimentes, dijeron las autoridades.

Las disminuciones reflejaron las tendencias nacionales que también mostraron brechas cada vez más grandes  entre los estudiantes de mayor y menor rendimiento de las escuelas.

Los puntajes, informados durante una reunión de la Junta de Educación estatal de siete horas, provocaron un intercambio de nervios entre un miembro de la junta escolar y Angelica Allen-McMillan, la comisionada de educación interina del estado. Andrew Mulvihill, vicepresidente de la junta, advirtió a McMillan que tenía una “pregunta sobre el mariscal de campo del lunes por la mañana” que era “tal vez un poco política”.

“¿Crees que fue una buena idea que cerramos las escuelas, con respecto a ver estos resultados?” Dijo Mulvihill.

Allen-McMillan respondió: “Me remito al Departamento de Salud, y el gobernador Murphy lo que han hecho durante la pandemia y en la endémica y han tomado decisiones basadas en la ciencia. Así que apoyo las decisiones que tomó el gobernador Murphy”.

Las escuelas en todo el estado cerraron en marzo de 2020 por orden del gobernador, y muchas permanecieron así hasta el año escolar 2020-21, cambiando a la educación en línea.

Mulvihill preguntó cómo les fue en las evaluaciones a las escuelas chárter y las escuelas que permanecieron abiertas durante la pandemia, pero los funcionarios dijeron que ese desglose aún no estaba disponible. Los puntajes a nivel de distrito y escuela no fueron publicados.

Allen-McMillan dijo a los miembros de la junta que los funcionarios tienen planes en marcha para revertir el curso, con la administración de Murphy destinando casi $270 millones para iniciativas de recuperación de la educación.

Ella describió un plan estatal de tres años llamado New Jersey Partnership for Student Success que reclutará a 5,000 voluntarios y grupos comunitarios para servir como tutores, mentores y entrenadores para ayudar a los estudiantes con dificultades.

Bajo este plan, el estado gastará $10 millones para crear un programa estatal de “tutoría de alto impacto” y $5 millones en dos programas de alfabetización temprana, dijo Allen-McMillan. Los funcionarios aún no han determinado cuántos y qué distritos seran los que obtendrán los fondos.

La iniciativa se inspiró en un plan nacional del mismo nombre y la convocatoria de verano del presidente Biden para 250,000 tutores y mentores para ayudar a los niños a ponerse al día en la escuela.

La senadora Teresa Ruiz, líder de la mayoría de la cámara, dijo en un comunicado que los resultados de la evaluación sirven como “una alarma discordante para el trabajo que queda por delante”.

Un miembro de la junta escolar, anticipando el furor público por los pésimos resultados de las pruebas, pidió comprensión.

“Los políticos se apresurarán a tomar estos números, y se apresurarán a señalar con el dedo a cualquiera que ellos crean sea conveniente culpar”, dijo el miembro de la junta Joseph Ricca. “La realidad es que lo que estamos viendo aquí son los resultados de los esfuerzos humanos”.

Detrás de los malos resultados de las pruebas hay decenas de muertes relacionadas con la pandemia, pérdida de trabajos y otras dificultades que impidieron que los estudiantes prosperaran, y situaciones de las cuales las escuelas no tenían control, dijo Ricca.

“Hubo una tremenda cantidad de desafíos y traumas que tuvieron lugar en todo el estado de Nueva Jersey y el mundo. Y el desempeño de los niños en una evaluación estandarizada es lo que es”, dijo Ricca.

Algunos reformadores no querían escucharlo.

Paula White, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro de defensa de los estudiantes JerseyCAN, criticó a los funcionarios de educación por la falta de transparencia y un “retraso inaceptable” en la presentación de informes sobre los resultados de las evaluaciones.

“El PowerPoint del comisionado tenía mucha óptica y titulares, pero carecía de datos significativos, sustancia, urgencia y visión”, dijo White en un comunicado. “El estado sólo proporcionó gráficos resumidos y datos incompletos. Hasta el día de hoy, todavía tenemos que averiguar qué distritos o escuelas son los faros de luz de los que podemos aprender en este momento crucial”.

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