Trabajadores esenciales temporales merecen respeto y dignidad en NJ

Durante los últimos seis años he trabajado en una agencia de trabajo temporal en diferentes almacenes en el norte de Nueva Jersey. Durante la pandemia, arriesgué mi vida para que otros pudieran quedarse en casa. El trabajo realizado en los almacenes, y al cual me asignaron se consideró “esencial”, por lo que mientras otras industrias y empresas se desaceleraron o se detuvieron, las empresas para las que trabajamos continuaron operando.

Excepto que, como trabajadores temporales, hicimos ese trabajo esencial por menos paga a comparación de los trabajadores contratados directamente que también hacen exactamente el mismo trabajo y, en el caso de un problema médico entre nosotros, no contábamos con ese acceso a la atención médica a un lado de los trabajadores contratados directamente.

Si bien los contratados directos podían suponer un miércoles que todavía tendrían trabajo el jueves, los trabajadores temporales como yo nos levantamos todas las mañanas, nos doblamos las máscaras, tomamos nuestro desinfectante de manos y nos dirigimos a las oficinas de la agencia de empleo para esperar y ver si habría trabajo para nosotros.

Incluso durante la pandemia, cuando las industrias esenciales necesitaban trabajadores, todos los días existía la posibilidad de que nos rechazaran. El único sueldo con el que podíamos contar era el último. Aunque había arriesgado mi salud y seguridad durante semanas, no había promesa de trabajo mañana.

Estaba embarazada mientras trabajaba. Cada mañana, 20 de nosotros estábamos hacinados dentro de las camionetas de la agencia, destinadas a albergar a 15 trabajadores. La agencia no nos dio ningún equipo de protección, como máscaras y guantes desechables, y en medio de la pandemia, a medida que los casos seguían aumentando, las camionetas no se limpiaban ni desinfectaban adecuadamente. Muchos de mis compañeros de trabajo se enfermaron durante ese tiempo. Las agencias negaron nuestro derecho a los días de enfermedad requeridos y que habían sido ganados legalmente. Muchos de nosotros elegimos trabajar mientras estábamos enfermos por temor a perder nuestros trabajos y no poder mantener a nuestras familias. Y muchos perdieron la vida.

Estas condiciones me hicieron temer que lastimaría a mi bebé. Ojalá tuviera el privilegio de quedarme en casa. Pero no pude. Soy el sostén de la familia, y si no trabajaba, no podría pagar el alquiler ni la comida. Dependo de mi trabajo en agencias temporales para llegar a fin de mes.

Aunque tanto las agencias como sus clientes necesitaban trabajadores esenciales, era y sigue siendo habitual que las agencias nos cobren por el transporte a nuestras asignaciones de trabajo, incluso si ese transporte está abarrotado, es insalubre, poco confiable e inseguro. La agencia de trabajo temporal para la que trabajo nos cobra $55 a la semana por el transporte. No importa si el almacén está a 10 minutos de la agencia o a horas de distancia, a todos nos quitan esos $55 de nuestros cheques de pago. Incluso si no conseguimos trabajo, aún nos cobran.

A veces, el conductor nos dejaba en un almacén, donde el gerente del almacén decidía que ya no nos necesitaban. Algunos podrían pensar que la agencia nos enviaría a otra asignación. No era así: Nos dejan en el almacén esperando a que el conductor de la furgoneta vuelva a recogernos. Estamos atrapados sin trabajo y sin paga por ese día. Imagínese ganar el salario mínimo o casi, y luego tener más deducciones de su cheque de pago debido al transporte hacia un lugar de trabajo donde no hay trabajo, y por lo tanto no hay pago.

Es difícil mantener a una familia como trabajador temporal esencial. Algunos de nosotros hemos aceptado dos o tres trabajos para cubrir los gastos del mes. Trabajamos duro, e incluso cuando la pandemia cambia de rumbo, nuestro trabajo sigue siendo “esencial”. Nuestro trabajo es necesario para mantener en funcionamiento las industrias más críticas de Nueva Jersey. Sin embargo, las agencias temporales y sus clientes continúan aprovechándose de los trabajadores temporales para enriquecerse.

En esta temporada navideña, decenas de miles de trabajadores temporales de almacén y logística de Nueva Jersey trabajarán junto con nuestras contrapartes de contratación directa para asegurarse de que obtengan todo lo que necesitan para sus vacaciones. Lo haremos por menos paga y sin estabilidad, pero lo haremos. No tenemos elección. Nos aseguraremos de que se haga el trabajo esencial para sus familias, con la esperanza de que se produzca un cambio para los trabajadores temporales y nuestras familias, para que podamos contar con al menos lo esencial que necesitamos para mantener a nuestros seres queridos alimentados, vestidos, protegidos y saludables.

Les deseo a todos mis compañeros trabajadores temporales y a todas las familias que dependen de nuestro trabajo unas vacaciones felices y tranquilas. Todos lo merecemos.

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