Por qué necesitamos repensar la actuación policial en medio de una crisis de salud mental

En lugar de abordar de manera segura las crisis de salud mental, la participación de la policía a menudo conduce a lesiones y muertes. Las personas que experimentan una crisis de salud mental deben recibir apoyo y atención, y no fuerza y violencia excesivas.

Si no tomamos medidas inmediatas para desviar las llamadas de crisis de salud mental de la policía y hacia profesionales de la salud mental capacitados, seguiremos viendo a hombres y mujeres afroamericanos convertirse en hashtags en lugar de ancianos, en este país .

No se puede ignorar la cruda realidad de la violencia policial contra las personas en medio de una crisis de salud mental. Los estudios han confirmado lo que muchos de nosotros hemos sabido durante demasiado tiempo: que aquellos que experimentan tales crisis están representados de manera desproporcionada en la cantidad de personas asesinadas por la policía. Las últimas cifras, reveladas por la base de datos integral del Washington Post, son desgarradoras: más de 1,700 personas que estaban experimentando una crisis de salud mental han perdido la vida a manos de las fuerzas del orden desde 2016.

A medida que los datos continúan aumentando, se vuelve cada vez más claro que la intersección de la salud mental y la vigilancia es mortal, especialmente si eres afroamericano o moreno.

El 3 de marzo, Najee Seabrooks, miembro del Colectivo de Sanación de Paterson, recibió un disparo mortal de la policía de Paterson. Seabrooks, que se dedicaba a la intervención de violencia, había hecho una llamada al 911 para informar que estaba en medio de una crisis de salud mental.

El 1 de septiembre de 2012, Saulo Del Rosario, un hombre de 39 años con antecedentes de ataques epilépticos y enfermedad mental, cerró con llave la puerta de su habitación y se negó a permitir que entraran sus familiares. Después de que la familia de Del Rosario llamara al 911 para pedir ayuda, los agentes de policía de Paterson respondieron a su casa y finalmente lo confrontaron dentro del apartamento. Equipados con escudos anti balísticos, los oficiales lo mataron a tiros, diciendo que se les acercó con un martillo.

Posteriormente, el director de policía de Paterson, Jerry Speziale, dijo que la oficina del fiscal del condado de Passaic había realizado una “revisión exhaustiva” del incidente de Del Rosario y concluyó que el tiroteo estaba justificado, y agregó: “Respaldamos el resultado”.

Justificar el asesinato de alguien que se encuentra en un estado mental de angustia, en lugar de brindarle atención y apoyo, va directamente en contra del supuesto lema de “proteger y servir”. Plantea la cuestión de a quién protegen exactamente los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley si su solución para evitar que alguien se autolesione es quitarse la vida.

Para garantizar la protección de todos los miembros de la comunidad, en particular de los más vulnerables, debemos considerar soluciones alternativas que prioricen la atención y el apoyo de la salud mental en la comunidad. El programa Crisis Assistance Helping Out On The Streets (CAHOOTS) en Eugene, Oregón, es uno de esos ejemplos de atención y apoyo de salud mental basados en la comunidad.

CAHOOTS es un equipo de respuesta no policial que brinda asistencia inmediata a personas que experimentan crisis de salud mental, problemas de abuso de sustancias y otras situaciones que no son de emergencia. En lugar de enviar policías armados para manejar estas situaciones, CAHOOTS envía profesionales de salud mental capacitados y técnicos de emergencias médicas que están mejor equipados para manejar este tipo de llamadas.

Los resultados basados en evidencia indican que el programa ha tenido éxito en la reducción de la cantidad de arrestos y hospitalizaciones relacionadas con crisis de salud mental, al mismo tiempo que reduce la carga sobre la aplicación del uso de la ley y los servicios médicos de emergencia. Según un informe de la Autoridad de Salud de Oregon, CAHOOTS respondió a 24,000 llamadas en 2020, y solo 150 de esas llamadas requirieron respaldo policial.

El éxito del programa CAHOOTS ha impulsado su emulación en varias ciudades del país. Sin embargo, en Nueva Jersey, las autoridades gubernamentales están financiando iniciativas que combinan profesionales de la salud mental con personal encargado de hacer cumplir la ley, en lugar de desplegar únicamente profesionales de la salud mental y técnicos de emergencias médicas.

Si no priorizamos con urgencia la asignación de recursos hacia modelos de respuesta a crisis no carcelarias corremos el riesgo de dañar y traumar a quienes experimentan crisis de salud mental, y perpetuamos un sistema que es tanto ineficaz como peligroso. El público nunca puede sentirse seguro si un modelo de seguridad ciudadana no garantiza la seguridad de los más vulnerables.

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