Nuevo grupo de justicia racial otorga calificación media a legisladores de Nueva Jersey

Un nuevo grupo de defensa está otorgando una calificación promedio a los legisladores de Nueva Jersey en cuanto a justicia racial y calificaciones intermedias a muchos legisladores demócratas, afirmando que pocos proyectos de ley que ayudarían a las comunidades negras del estado fueron siquiera sometidos a votación en comité en la Legislatura.

Solo el 8% de los 120 miembros de la Legislatura recibió una calificación de A por parte del grupo, la Coalición de Acción de Empoderamiento de la Población Negra de Nueva Jersey, mientras que el 25% recibió calificaciones de D.

Incluso la presidenta del comité negro de la Legislatura, la asambleísta Shavonda Sumter (D-Passaic), no fue eximida. El grupo le otorgó una calificación general de C y un F por su apoyo a iniciativas educativas.

Tomas Varela Jr., director ejecutivo del grupo, dijo que espera que las calificaciones sirvan como una guía para los residentes de Nueva Jersey.

“Esperamos que la hoja de calificaciones se convierta en una herramienta educativa para los ciudadanos comunes, para que cuando busquen abogar por algo, se sientan más empoderados e informados sobre qué preguntas pueden hacer”, dijo Varela.

Según Varela, la Coalición de Empoderamiento de la Población Negra de Nueva Jersey, una organización benéfica sin fines de lucro, se centrará en políticas que cierren la brecha de riqueza racial que enfrentan los afroamericanos de Nueva Jersey, mientras que la red de acción, una organización sin fines de lucro afiliada enfocada en la defensa, comunicará las calificaciones por carta a los votantes, con otras campañas de defensa electoral esperadas en el futuro.

El grupo afirma que la legislación que se alinea con su misión rara vez avanza a través de los comités de la Legislatura. De los 997 proyectos de ley que examinaron para sus boletas de calificaciones, el 75% nunca llegaron a una votación en el comité. Entre ellos, se encuentran proyectos de ley que prohibirían a los departamentos de policía contratar a oficiales despedidos de su último trabajo por mala conducta oficial y un proyecto de ley que crearía una ley estatal de derechos de voto.

“Los proyectos de ley que ayudarían a apoyar a las comunidades marginadas están siendo dejados de lado y no avanzan, y creo que eso es preocupante, no solo para los afroamericanos y otras comunidades marginadas, sino para el estado de Nueva Jersey”, dijo Varela.

La red de acción encontró que los legisladores negros con mayor frecuencia patrocinaban proyectos de ley para ayudar a los residentes negros, y afirmó que la mayoría de los líderes demócratas legislativos rara vez patrocinaban proyectos de ley respaldados por el grupo, aunque los líderes demócratas generalmente obtuvieron calificaciones moderadas.

Cómo se calificaron los legisladores

El grupo compiló las calificaciones al analizar casi 1,000 proyectos de ley repartidos en siete temas: educación, economía, vivienda, atención médica, justicia penal, justicia ambiental y democracia abierta y justa; luego promediaron esas calificaciones para obtener una calificación final por carta.

Los legisladores recibieron puntos si patrocinaban los proyectos de ley seleccionados o si votaban a favor de ellos, ya sea en comité o en el piso de su cámara. Los legisladores que votaron en contra de un proyecto de ley elegido en comité también podrían perder puntos.

El grupo otorgó una A a solo nueve legisladores de ambas cámaras legislativas, mientras que 41 recibieron Bs.

Dos legisladoras, las asambleístas Angela McKnight (D-Hudson) y Verlina Reynolds-Jackson (D-Mercer), recibieron As en las siete áreas de políticas que examinó la red de acción.

“Estoy agradecida”, dijo McKnight, quien busca un escaño en el Senado estatal este otoño. “Nunca sabes quién te está observando. Aprecio las muestras de agradecimiento”.

Treinta y ocho legisladores, incluidos 18 demócratas, recibieron Cs, mientras que otros 30 recibieron Ds. El grupo otorgó solo una sola F, que fue para el senador James Holzapfel (R-Ocean). Holzapfel no respondió a una llamada a su despacho de abogados buscando comentarios.

“Las personas tienen derecho a calificar a sus legisladores o funcionarios electos de la manera que elijan”, dijo el senador Gordon Johnson (D-Bergen), quien es negro y recibió una calificación de C. “Todavía no he visto este informe, pero nos da un incentivo para revisarlo y, en el futuro, tratar de mejorar en ciertas áreas”.

La senadora Nia Gill (D-Essex), una legisladora negra que no regresará a la Legislatura en enero después de perder una primaria el mes pasado, recibió una calificación de D, la calificación más baja otorgada a cualquier demócrata.

Gill y Sumter no respondieron a las solicitudes de comentarios.

El senador Renee Burgess (D-Essex) recibió la misma calificación que Gill, pero la red de acción reconoció que Burgess, que es negra y se unió al Senado a fines de septiembre para sustituir al fallecido senador Ron Rice, ha pasado muy poco tiempo en la Legislatura para construir un historial.

Lo mismo se dijo del senador Doug Steinhardt (R-Warren) y el asambleísta Alex Sauickie (R-Ocean).

Ningún miembro republicano en ninguna de las cámaras obtuvo una calificación más alta que una C. La asambleísta Jackie Yustein (D-Essex), que se unió a la Legislatura a fines de mayo, no recibió una calificación.

La Coalición de Acción de Empoderamiento de la Población Negra de Nueva Jersey, una organización de bienestar social permitida por las reglas del IRS para gastar fondos en esfuerzos electorales, no buscará de inmediato destituir a los candidatos con puntajes bajos, dijo Varela.

El grupo buscará ocupar los espacios vacíos dejados por otras organizaciones de justicia racial en el estado, muchas de las cuales son organizaciones benéficas sin fines de lucro prohibidas por la ley federal de abogar en nombre de candidatos.

“Es muy importante que nosotros, como organización, podamos intentar abordar esa brecha”, dijo.

El alcance de la financiación de los grupos aún no está claro, pero parece que tienen recursos suficientes. La organización benéfica sin fines de lucro de la coalición informó haber recibido más de $500,000 en contribuciones en el 2021, según informes del IRS.

No hay documentos comparables disponibles para el brazo de gastos políticos del grupo.

“Es imperativo que los votantes negros y morenos tengan una voz más fuerte en el proceso electoral de Nueva Jersey”, dijo Varela. “Como se ve en esta boleta de calificaciones, tendremos los dólares para tener un impacto y seremos efectivos en alcanzar los objetivos de la organización”.

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