Decisión sobre demanda que apunta a segregación escolar en NJ frustra a demandantes y activistas

Los activistas en pro de la educación expresan su decepción por la esperada decisión de un juez que encontró un desequilibrio racial en numerosos distritos escolares de Nueva Jersey, pero no segregación generalizada en todo el estado.

El exjuez de la Corte Suprema, Gary Stein, presidente de la Coalición de Nueva Jersey por Escuelas Diversas e Inclusivas, que inició la batalla legal contra la segregación escolar, calificó la decisión del viernes como “difícil de entender”.

“Es como decirle a un paciente que tiene cáncer en los pulmones, pero no en el resto del cuerpo, por lo que no vamos a hacer nada al respecto”, dijo Stein al New Jersey Monitor.

La opinión de 99 páginas del juez de la Corte Superior del Condado de Mercer, Robert Lougy, coincide con los demandantes, una coalición de estudiantes, distritos escolares y organizaciones que incluyen la NAACP y la Red de Acción Latina, que han “demostrado un marcado y persistente desequilibrio racial” en las escuelas de todo el estado que el estado no ha logrado remediar. Sin embargo, también encontró que “no lograron demostrar que todo el sistema educativo del estado es inconstitucionalmente segregado por motivos de raza o etnia”.

Los demandantes buscaron que Lougy dictaminará antes del juicio que el estado era responsable de la segregación escolar. Los demandados, que incluyen la Junta de Educación del estado, le pidieron que desestimará el caso. Él en su mayoría rechazó ambas solicitudes.

Larry Lustberg, abogado de la Red de Acción Latina, dijo en un comunicado al New Jersey Monitor que el asunto podría ser llevado a juicio, pero no está claro qué hechos se juzgarían, ya que el tribunal rechazó la mayoría de las defensas del estado.

Dijo que hay cuatro opciones: un juicio, una discusión de acuerdo, cualquiera de las partes podría presentar una solicitud de reconsideración, o cualquiera de las partes podría presentar una solicitud para que se escuche una apelación.

“Estamos tratando de resolver eso”, dijo.

La Oficina del Fiscal General del estado, que argumentó el caso en nombre de los demandados, dijo que todavía está revisando la decisión y se negó a hacer más comentarios.

La demanda se basa en la acusación de que debido a un requisito estatal que obliga a los niños a asistir a las escuelas en las ciudades donde viven, las escuelas en Nueva Jersey están fuertemente segregadas. Los demandantes citan ejemplos como Paterson, donde las escuelas públicas son casi un 70% latinas y un 20% afroamericanas, y West Milford, donde los estudiantes de color representan menos del 15% de la población escolar.

En los 674 distritos escolares públicos que sirven a 1,3 millones de estudiantes, aproximadamente 585,000 estudiantes afroamericanos y latinos asisten a escuelas públicas cuyas poblaciones estudiantiles son más del 75% no blancas, según la demanda, citando datos de 2017. Más de la mitad de esos estudiantes asisten a escuelas que son más del 90% no blancas.

Julie Borst es la directora ejecutiva de Save Our Schools, una organización sin fines de lucro de defensa de la educación que no participó en la demanda pero apoya su misión. Dijo que estaba decepcionada pero no sorprendida por la opinión de Lougy.

Argumentó que un juicio podría ser bueno para que el público comprenda mejor este problema. Las posibles soluciones para la segregación escolar, como transportar a los estudiantes a otros distritos o escuelas magnéticas especializadas, son complicadas y podrían confundir a los padres, dijo.

“Quizás esto termine siendo mejor porque ahora se vuelve más público. La gente aprenderá al respecto”, dijo Borst. “Tal vez eso estimule más discusión sobre cómo es esto y qué recursos se necesitan realmente”.

Stein criticó el largo proceso que llevó a llegar a una opinión que no explica claramente cuáles son los próximos pasos. Calificó las demoras como “muy difíciles de entender”.

El caso se presentó por primera vez en 2018 después de un informe que alegaba que las escuelas públicas de Nueva Jersey están entre las más segregadas del país. Los argumentos orales no comenzaron hasta marzo de 2022, y el juez emitió su opinión 18 meses después. Los tribunales de Nueva Jersey enfrentaron un retraso durante la pandemia y siguen enfrentando escasez de jueces en todo el estado, lo que contribuye a ciertas demoras en casos como este.

“Creo que el Poder Judicial de Nueva Jersey debe moverse mucho más rápido de lo que lo ha hecho en este tema muy, muy significativo para los estudiantes afroamericanos y latinos de nuestro estado”, dijo. “Algunos de los estudiantes en este caso se han graduado de la escuela secundaria y han seguido adelante”.

Y ahora que esto podría ir a juicio, podría alargarse durante meses o años. Borst se preocupa por lo que esto significa para otra generación de estudiantes que asisten a escuelas segregadas. No cree que el estado busque una solución o reforme los requisitos de residencia escolar sin una orden de un juez.

“Siento que estamos en el statu quo. Han estado seguros y muy cómodos sin hacer nada durante todo este tiempo, así que no puedo imaginar que esta decisión vaya a cambiar nada en absoluto”, dijo.

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