Autoridades federales acusan a Menéndez de actuar como agente extranjero

Las autoridades federales presentaron una acusación enmendada el jueves contra el senador de EE.UU. Bob Menéndez, acusándolo de actuar como agente extranjero para Egipto mientras se desempeñaba como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.

El Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York alega que Menéndez, un demócrata, utilizó su poder como presidente del comité para agilizar miles de millones de dólares en ayuda militar a Egipto que le habían sido denegados en años anteriores debido al polémico historial del país en materia de violaciones de derechos humanos.

La acusación sostiene que Nadine Menéndez, la esposa del senador, y Wael Hana, un empresario del norte de Nueva Jersey, organizaron una serie de reuniones y cenas con funcionarios egipcios y luego actuaron como intermediarios entre el senador y los funcionarios egipcios. A cambio de la influencia del senador Menéndez en estos y otros asuntos, los fiscales afirman que el senador y la señora Menéndez recibieron barras de oro, dinero en efectivo y otros objetos, acusaciones que se hicieron públicas por primera vez en la acusación inicial presentada el mes pasado.

“Siempre que necesites algo, tienes mi número y haremos que todo suceda”, dice la acusación que Nadine Menéndez envió en un mensaje de texto en marzo de 2020 a un oficial de inteligencia egipcio.

La acusación sostiene que Hana y Nadine Menéndez no se registraron como agentes extranjeros, y que el senador actuó como agente extranjero. A los funcionarios públicos se les prohíbe actuar como agentes extranjeros.

Menéndez ha negado cualquier conducta indebida, pero renunció como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado poco después de ser acusado. Su oficina en el Congreso no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el cargo adicional.

“He sido, a lo largo de mi vida, leal a solo un país: los Estados Unidos de América, la tierra que mi familia eligió para vivir en democracia y libertad”, dijo el senador. “Acumular nueva acusación tras nueva acusación no hace que las alegaciones sean ciertas. Los hechos no han cambiado, solo hay una nueva acusación. Es un intento de desgastar a alguien, y no sucumbiré a esta táctica”.

La acusación enmendada del jueves es el último golpe en un caso de corrupción que ha reducido el apoyo demócrata al senador superior de Nueva Jersey y agrega una nueva dimensión a las acusaciones en su contra.

El senador ha desestimado los llamados a su renuncia emitidos por los principales demócratas de Nueva Jersey y colegas del Congreso, incluyendo al senador Cory Booker y más de la mitad de la delegación de la Cámara del estado. El representante Andy Kim (D-03) ha lanzado una campaña para el escaño del Senado de Menéndez.

“Como exfuncionario de seguridad nacional que juró defender nuestra Constitución, no puedo quedarme de brazos cruzados mientras el senador que representa a mi familia y mi estado ha sido acusado de actuar como agente extranjero”, dijo Kim en un tuit el jueves. “Dada la gravedad de estos cargos, el Senado de EE.UU. debería votar sobre su expulsión”.

La acusación enmendada señala que el senador Menéndez solicitó a funcionarios del Departamento de Justicia de los Estados Unidos que investigaran a otra persona, el exrepresentante David Rivera (R-Florida), que no está nombrado en la acusación, por trabajar para el régimen de Maduro en Venezuela en violación de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros.

Menéndez escribió una carta en mayo de 2020 a un funcionario del Departamento de Justicia diciendo que “la Ley es clara en que actuar directa o indirectamente en cualquier capacidad en nombre de un principal extranjero desencadena el requisito de registro” bajo la ley.

Menéndez es acusado de presionar al Departamento de Estado de los Estados Unidos para acelerar las negociaciones sobre la Gran Presa del Renacimiento Etíope, un importante asunto de política exterior para Egipto.

La acusación sostiene que Menéndez compartió información no clasificada pero altamente sensible sobre la dotación de personal en la Embajada de los Estados Unidos en El Cairo y escribió una carta en nombre de un funcionario egipcio a sus colegas del Senado instando a la liberación de $300 millones en ayuda extranjera a Egipto.

La ayuda fue bloqueada inicialmente por el senador Patrick Leahy (D-Vermont) debido a la negativa de Egipto a compensar a April Corley, una ciudadana estadounidense herida cuando un helicóptero de ataque Apache AH-64 egipcio atacó por error a un grupo turístico en 2015.

Después de una reunión en mayo de 2019 entre el senador y la señora Menéndez, Hana y un funcionario egipcio no identificado en Washington, D.C., donde discutieron a Corley, la acusación sostiene que Menéndez buscó en Internet el nombre de Corley y leyó un artículo sobre su reclamo. Aproximadamente una semana después, el funcionario envió un mensaje de texto a Hana y dijo que si Menéndez resolvía el asunto, “se sentiría muy cómodo”, según la acusación.

“Órdenes, considéralo hecho”, respondió Hana, según la acusación.

Larry Lustberg, un abogado que representa a Hana, negó la culpabilidad de su cliente.

“La nueva acusación de que Wael Hana fue parte de un complot elaborado durante una cena para reclutar al senador Menéndez como agente del Gobierno egipcio es tan absurda como falsa”, afirmó Lustberg. “Al igual que con las otras acusaciones en esta acusación, el Sr. Hana defenderá vigorosamente esta acusación sin fundamento”.

La acusación también afirma que el senador divulgó información privada sobre la ayuda militar de los Estados Unidos a Egipto a Hana, quien se acusa de compartir esa información con funcionarios egipcios.

Además, Menéndez es acusado de intervenir para ayudar a IS EG Halal, una empresa propiedad de Hana, a ganar un contrato exclusivo egipcio para certificar si las exportaciones de alimentos egipcios cumplían con las normas de alimentos halal.

Las autoridades acusan a Menéndez de interceder con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para proteger el monopolio de la empresa, que, según los fiscales, luego se utilizó para sobornar al senador y a su esposa.

Además del cargo de agente extranjero, Menéndez está acusado de soborno, fraude de servicios honestos y conspiración para cometer extorsión bajo el color del derecho oficial.

El senador John Fetterman (D-Pensilvania), que ha sido crítico con Menéndez desde que se presentó la acusación inicial, dijo en un comunicado el jueves que Menéndez debería ser expulsado del Senado de los Estados Unidos.

“No podemos tener a un presunto agente extranjero en el Senado de los Estados Unidos”, dijo Fetterman. “Esto no es una decisión difícil”.

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