Para cerrar la brecha racial en la salud materna, algunos estados hacen frente a los ‘prejuicios implícitos’

En innumerables ocasiones, Kenda Sutton-El, una doula de Virginia, ha sido testigo de cómo los médicos desestimaban o ignoraban a sus clientas negras embarazadas.

Los médicos le dijeron a una mujer que la hinchazón, el dolor y el calor en la pierna eran normales, a pesar de advertirle a los médicos que tenía antecedentes de coágulos de sangre. Sutton-El la instó a visitar la sala de emergencias. Las pruebas encontraron que la paciente embarazada efectivamente tenía un coágulo de sangre, una situación que puede ser mortal.

A algunas clientas se les dijo que no estaban haciendo lo suficiente para perder peso. Después de que otra clienta fuera tratada con desdén cuando pagó una visita en efectivo, Sutton-El se hizo pasar por una paciente y obtuvo el mismo tratamiento, lo que le hizo preguntarse cuántas otras mujeres negras habían sido tratadas de la misma manera.

“El mayor problema es que no las escuchan”, afirmó Sutton-El, fundadora de Birth in Color, una organización sin fines de lucro que ofrece servicios de doula a mujeres embarazadas de Virginia. Las doulas apoyan y defienden a pacientes embarazadas. “Las están desestimando o [los médicos] actúan como si el dolor no existiera, o actúan como si el problema fuera normal, cuando no lo es”.

Mientras Estados Unidos se enfrenta a marcadas disparidades raciales en la salud materna, los expertos están presionando a los estados para que exijan la capacitación de profesionales médicos para combatir los “prejuicios implícitos”, las actitudes prejuiciosas que una persona puede tener sin ser consciente de ello. Legisladores en muchos más estados están prestando atención a ese llamado.

Desde 2019, al menos cinco estados (California, Delaware, Maryland, Minnesota y Nueva Jersey) han promulgado leyes que exigen capacitación sobre prejuicios implícitos para los proveedores de atención de salud materna, según una investigación de Stateline y un análisis realizado por investigadores de la Universidad de California en San Francisco. Los legisladores de al menos otros 20 estados han introducido leyes relacionadas con la capacitación sobre prejuicios implícitos para profesionales de la salud en general.

Los legisladores de Virginia aprobaron recientemente una legislación similar y se la enviaron al gobernador republicano Glenn Youngkin. No ha dicho si la firmará.

La capacitación puede realizarse de diferentes maneras. Algunos cursos se ofrecen en línea, mientras que otros pueden ser talleres de un día. Los participantes suelen examinar ciertos escenarios y aprender sobre la historia y los daños de los estereotipos raciales.

Sutton-El sostiene que la formación puede marcar una gran diferencia. Relató que un médico blanco que completó la capacitación recientemente le contó cómo había influido en su tratamiento de un paciente negro. Ella recordó que él le dijo: “Tenía tu voz en mi cabeza que decía: ‘Escucha al paciente con mucha atención, así descubrirás cuál es el verdadero problema'”.

Pero otros dicen que la formación sobre prejuicios implícitos puede ser insuficiente o ineficaz. Okunsola Amadou, una doula que fundó Jamaa Birth Village, una clínica de partería y una organización sin fines de lucro de salud materna en Ferguson, Missouri, opina que las capacitaciones sobre prejuicios por sí solas no pueden cambiar la cultura de un hospital.

“La cuestión es que esto apenas toca la superficie del problema”, considera Amadou. “Si no están trabajando con pioneros [de la salud materna negra] que están arraigados en este trabajo para ayudarlos a reestructurarse, entonces las capacitaciones sobre prejuicios implícitos de ‘darle un clic y listo’ no tendrán ningún resultado en absoluto”.

Tiffany Green, profesora asociada de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin-Madison, señaló que la revisión de su equipo de estudios sobre capacitaciones antiprejuicios en entornos clínicos encontró poca evidencia de que condujeran a cambios de comportamiento a largo plazo.

Dado que el racismo no es solo un problema individual sino sistémico, explicó Green, las instituciones deben combatir los prejuicios a nivel organizacional. Si se hace incorrectamente, puede provocar enojo en los empleados blancos y exacerbar las desigualdades, dijo.

Si bien hay evidencia de que los estereotipos raciales de los proveedores afectan el tratamiento, no se sabe si las capacitaciones sobre prejuicios afectarán los resultados de salud de las pacientes embarazadas y cómo, dijo Green a Stateline.

Rachel Hardeman, directora de equidad en salud del Centro de Investigación Antirracismo de la Universidad de Minnesota y coautora del estudio sobre médicos blancos y negros, desarrolló el curso “Dignidad en el parto y el embarazo”, ampliamente utilizado y que se ofrece en línea en estados con mandatos de capacitación, incluidos California y Minnesota. Para Minnesota, su equipo diseñó un curso centrado en los prejuicios contra las mujeres indígenas. Señaló que los cursos están diseñados tanto para médicos como para administradores de hospitales: “Personas que tal vez no estén directamente involucradas en la atención al paciente en el día a día, pero sí en la toma de decisiones de liderazgo”.

Evidencia de prejuicios

Existe una amplia investigación que sugiere que existe un prejuicio racial en la atención médica.

Las mujeres negras en Estados Unidos tienen casi tres veces más probabilidades de morir por complicaciones de salud materna que las mujeres blancas, según los datos más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés). Las mujeres indígenas tienen casi el doble de probabilidades de morir.

Las investigaciones han demostrado que los prejuicios raciales implícitos desempeñan un papel en esas marcadas disparidades. Ejemplos de ese sesgo incluyen creencias falsas de que los pacientes negros tienen una mayor tolerancia al dolor y una piel más gruesa, así como el uso de herramientas de diagnóstico, como pruebas de función pulmonar y renal, que han impedido diagnósticos adecuados para los pacientes negros.

Un estudio de los CDC publicado el año pasado encontró que casi 1 de cada 3 mujeres negras, hispanas y multirraciales informaron maltrato durante el embarazo y el parto, como no recibir respuesta a solicitudes de ayuda, recibir gritos o amenazas con suspender el tratamiento.

Otro análisis, también publicado el año pasado, evaluó 42 estudios desde 2014 y concluyó que los prejuicios raciales y el racismo estructural contribuyeron a las complicaciones de salud materna de las mujeres negras. Y un estudio de 2020 encontró que los bebés negros tenían el doble de probabilidades de sobrevivir cuando los atendían médicos negros.

La investigación realizada por Hardeman y otros ha descubierto que es más probable que los médicos describan a los pacientes negros como “no obedientes”, “agitados” o “agresivos”. Cuando dichas descripciones se incluyen en el expediente médico de un paciente, pueden influir en las percepciones de otros proveedores que lo consultan, influyendo en sus interacciones con el paciente.

Los cursos de Hardeman incluyen anécdotas de pacientes que ilustran prejuicios, así como estrategias para frenar las suposiciones y mostrar más empatía. Los cursos también incluyen una historia del racismo en la medicina, como los experimentos ginecológicos de J. Marion Sims, a menudo llamado el padre de la ginecología moderna, con personas negras esclavizadas.

Dada esa historia, muchos pacientes negros, indígenas e hispanos desconfían de los sistemas de atención médica.

“Estamos hablando del hecho de que nuestro sistema de educación médica se ha construido dentro de esta historia de racismo, por lo que debemos ser conscientes de ello para deshacerlo”, dijo Hardeman.

“Queremos asegurarnos de que la gente entendiera que todos tenemos un papel en el desmantelamiento de estos sistemas, y que comienza con educarnos a nosotros mismos y luego asegurarnos de que lo que estamos aprendiendo y sobre lo que nos han educado, lo estamos aplicando a la forma en que interactuamos con diferentes pacientes y sus familias”.

Legislación estancada

Pero la aprobación de una ley no siempre conduce a un cambio inmediato.

Un año y medio después de que la ley de California entrara en vigor en 2020, una investigación del Departamento de Justicia de California encontró que solo el 17% de los proveedores encuestados habían capacitado a todo su personal. Casi un año después de que comenzara la investigación y se realizara más divulgación, las tasas de capacitación completada aumentaron al 81%. La nueva legislación introducida este año tiene como objetivo fortalecer la ley multando a los centros de atención médica que no capaciten a su personal y ampliaría los requisitos de capacitación al personal de enfermería.

En muchos estados, la legislación sobre prejuicios implícitos se ha estancado antes de llegar al escritorio del gobernador.

En Missouri, un proyecto de ley presentado en 2022 murió en los comités. La representante estatal LaKeySha Bosley, demócrata, la reintrodujo este año. Y en Georgia, los legisladores reintrodujeron en esta sesión un proyecto de ley que exigiría capacitación sobre prejuicios implícitos para los profesionales de la salud en entornos de parto. Ambos proyectos de ley reintroducidos permanecen en los comités.

La Dra. Lethenia “Joy” Baker, obstetra y ginecóloga de la zona rural de Georgia, atiende a menudo a pacientes negras que la buscaban específicamente.

“[Ellas] dicen: ‘Te elegí porque eras la única mujer negra en la ciudad y me siento más cómoda contigo'”, relató. “Tenemos que pensar en el hecho de que hay tanta falta de diversidad en la medicina”, lo que hace que la formación para todos sea importante.

“Realmente necesitamos analizar el legado de los esclavos del sur y cómo comenzar a superarlo. Entonces, creo que la legislación sobre este tema es importante, porque, seamos realistas, ese legado es muy doloroso”, afirmó.

En Carolina del Sur, el representante estatal demócrata JA Moore y otros demócratas han presentado proyectos de ley sobre prejuicios implícitos dos veces desde el año 2020, pero ninguno ha sido aprobado. Moore señaló que planea proponerlo nuevamente.

“Seguiré luchando firmemente”, afirmó Moore a Stateline, diciendo que su objetivo es abordar algunos de los “desafíos que tienen tantas mujeres, específicamente las mujeres de minorías y de bajos ingresos, en el estado de Carolina del Sur”.

Las mujeres negras de Carolina del Sur tenían más de cuatro veces más probabilidades que las mujeres blancas de morir por complicaciones de salud materna en 2020, según el último informe del estado. El Comité de Revisión de Morbilidad y Mortalidad del estado encontró que la discriminación contribuyó a más de un tercio de las muertes entre 2018 y 2020.

“Esta es solo otra forma en la que podemos intentar cambiar esas cifras”, dijo Moore. “[Es] una oportunidad para liderar un cambio dramático en estos resultados de salud tan horribles y desproporcionadamente racializados para tantos ciudadanos”.

Esta traducción fue proporcionada por Reporte Hispano, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ Monitor y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by Reporte Hispano, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ Monitor and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.

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